34 साल की उम्र, 'राइजिंग स्टार्स' और चयन की राजनीति: सब्बीर रहमान को लेकर बांग्लादेश में बवाल क्यों?

ढाका में उस दोपहर मैं एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की रिकॉर्डिंग सुन रही थी, जो असल में एक क्रिकेट मैच नहीं, बल्कि एक चयन-प्रक्रिया की कहानी थी। बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड के मुख्य चयनकर्ता मिन्हाजुल आबेदीन बशर माइक के सामने बैठे थे, और सवाल एक ही था: 34 साल के सब्बीर रहमान 'राइजिंग स्टार्स एशिया कप' जैसे टूर्नामेंट में क्यों हैं? बशर का जवाब तकनीकी रूप से सही था — "इस टूर्नामेंट में उम्र की कोई सीमा नहीं है।" लेकिन यही जवाब उस असली सवाल से बच निकलता है जो पूरा देश पूछ रहा था। मैंने 2026 से यह सीखा है कि प्रेस बॉक्स में जो सबसे ज़ोर से कहा जाता है, वह अक्सर वह नहीं होता जो सबसे ज़रूरी होता है — और यहाँ भी, चयन की पात्रता पर बहस हो रही थी, जबकि असली मुद्दा था चयन का तर्क।

बशर ने इस टूर्नामेंट को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ आने वाली वनडे सीरीज़ की तैयारी बताया। यह एक 50 ओवर का टूर्नामेंट है, जिसमें अफगानिस्तान, श्रीलंका और हांगकांग चीन बांग्लादेश के ग्रुप में हैं। अफगानिस्तान और श्रीलंका दोनों ही स्पिन-प्रधान गेंदबाज़ी के लिए जाने जाते हैं, और यही वजह है कि एक अनुभवी मिडिल-ऑर्डर बल्लेबाज़ का चयन तार्किक रूप से समझा जा सकता है। लेकिन बशर ने यह तर्क सार्वजनिक रूप से नहीं रखा — उन्होंने सिर्फ़ नियम का हवाला दिया। मेरे 47 साल के अनुभव में, जब कोई चयनकर्ता नियम बचाव के तौर पर इस्तेमाल करता है, तो आम तौर पर इसका मतलब होता है कि वह खेल-आधारित तर्क पर बहस से बचना चाहता है।

सब्बीर रहमान के चयन का असली तर्क आँकड़ों में नहीं, बल्कि टीम की संरचना में छुपा है। बशर ने खुद कहा कि उनकी टीम में "भविष्य के लिए कुछ खिलाड़ी और तात्कालिक ज़रूरत के लिए कुछ खिलाड़ी" हैं। यह दोहरे मकसद वाली चयन-नीति है — युवा विकास के साथ-साथ सीनियर टीम की तैयारी। सब्बीर इस दूसरे वर्ग में आते हैं। लेकिन समस्या यह है कि 'राइजिंग स्टार्स' नाम का टूर्नामेंट खुद ही एक वादा करता है: उभरते खिलाड़ियों का मंच। जब एक 34 साल का खिलाड़ी वहाँ चुना जाता है, तो तकनीकी रूप से कोई नियम नहीं टूटता, लेकिन टूर्नामेंट की आत्मा से खिलवाड़ ज़रूर होता है।

बांग्लादेश के घरेलू मीडिया में इस चयन को लेकर "व्यापक आलोचना" की बात कही जा रही है, लेकिन मैंने जब इस खबर की तह में जाने की कोशिश की, तो पाया कि किसी भी आलोचक का नाम नहीं है, कोई आधिकारिक बयान नहीं है। बांग्ला भाषा की घरेलू रिपोर्टिंग में अक्सर हेडलाइन-संचालित तीव्रता होती है, और यहाँ भी वही हुआ। जब मैं 2026 में वानखेड़े के उस प्रेस बॉक्स में अकेली महिला थी, तब भी सबसे ज़ोर की आवाज़ें अक्सर सबसे कम सबूतों वाली होती थीं। यह मुझे हर चयन-विवाद में याद आता है।

बांग्लादेश का यह विवाद असल में क्रिकेट से ज़्यादा चयन-संवाद का संकट है। एक तरफ बोर्ड का तर्क है कि यह टूर्नामेंट दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज़ की तैयारी है, दूसरी तरफ जनता का तर्क है कि एक युवा खिलाड़ी को मौका क्यों नहीं दिया गया। दोनों तरफ़ तर्क हैं, लेकिन जिस चीज़ की कमी है वह है पारदर्शिता — किस युवा खिलाड़ी को नज़रअंदाज़ किया गया, और क्यों? यह जानकारी कहीं नहीं है।

मैंने 2026 की सर्दियों में दिल्ली की सुनवाइयों में बैठकर यह सीखा था कि चयन के हर फैसले के पीछे एक कहानी होती है जो स्कोरकार्ड में नहीं दिखती। 2026 की आईपीएल नीलामी में जब मैंने देखा कि हैदराबाद की फ्रेंचाइज़ी ने एंड्रयू साइमंड्स को 1.35 मिलियन डॉलर में खरीदा, तब भी सवाल यही था — किस खिलाड़ी की कीमत क्या है, और किसकी कहानी कौन सुन रहा है। सब्बीर का चयन भी उसी तरह का सवाल है: 34 साल के एक खिलाड़ी की कीमत उस टीम में क्या है जो 'राइजिंग स्टार्स' है? अगर वह मेंटर हैं, तो यह स्पष्ट रूप से कहा जाना चाहिए था। अगर वह दक्षिण अफ्रीका सीरीज़ के लिए ऑडिशन पर हैं, तो यह भी बताया जाना चाहिए था। लेकिन जब संवाद की जगह नियम का सहारा लिया जाता है, तो विवाद उपजना स्वाभाविक है।

सबसे बड़ा जोखिम चयन का नहीं, बल्कि उसका सार्वजनिक प्रस्तुतीकरण है। बशर ने जो कहा — "उम्र की कोई सीमा नहीं है" — वह तकनीकी रूप से सही होते हुए भी रणनीतिक रूप से खोखला है। उन्होंने पात्रता की बात की, योग्यता की नहीं। अगर वह यह बताते कि सब्बीर को स्पिन-प्रधान ग्रुप और दक्षिण अफ्रीका की तेज़ गेंदबाज़ी के खिलाफ अनुभव के आधार पर चुना गया है, तो शायद आलोचना की तीव्रता कम होती। लेकिन इससे भी बड़ा सवाल यह है कि क्या बांग्लादेश की घरेलू से 'ए' टीम तक की पाइपलाइन इतनी कमज़ोर हो गई है कि एक उभरते टूर्नामेंट में 34 साल के खिलाड़ी की ज़रूरत पड़ गई? यह एक चयन की कहानी नहीं, बल्कि एक पूरी प्रणाली की कहानी है। लेकिन एक घटना से पूरी प्रणाली पर सवाल उठाना भी गलत होगा। मैंने 2026-21 में जब एडिलेड में भारत 36 रन पर ढेर हुआ, तब भी एक पारी से पूरी टीम की क्षमता का फैसला नहीं सुना। यहाँ भी सतर्कता ज़रूरी है।

इस पूरे प्रकरण में सबसे ज़्यादा नज़रअंदाज़ किया गया पहलू यह है कि बांग्लादेश का ग्रुप वास्तव में कठिन है। अफगानिस्तान और श्रीलंका दोनों की स्पिन गेंदबाज़ी विश्व स्तरीय है, और हांगकांग चीन कमज़ोर होते हुए भी अप्रत्याशित हो सकता है। ऐसे में एक अनुभवी मिडिल-ऑर्डर बल्लेबाज़ का होना युवा टीम के लिए सुरक्षा-कवच का काम कर सकता है। यह तर्क सार्वजनिक रूप से कहा जाना चाहिए था, लेकिन नहीं कहा गया।

अब आगे क्या? सबसे महत्वपूर्ण संकेत होगा दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ वनडे सीरीज़ के लिए बांग्लादेश की टीम की घोषणा। अगर सब्बीर उस टीम में हैं, तो बशर का "तात्कालिक तैयारी" वाला तर्क सही साबित होगा, और यह विवाद अपने आप शांत हो जाएगा। लेकिन अगर वह वहाँ नहीं हैं, तो यह सवाल और तेज़ हो जाएगा कि एक विकास-टूर्नामेंट में एक अनुभवी खिलाड़ी को लेकर आखिर क्या हासिल किया गया। मैं अपनी नोटबुक में उस पल का इंतज़ार कर रही हूँ जब कैमरा उस स्कोरबोर्ड से हटेगा और हमें बताएगा कि सब्बीर ने क्या किया। लेकिन उससे भी ज़्यादा, मैं उस पल का इंतज़ार कर रही हूँ जब बांग्लादेश का चयन-तंत्र नियमों के बजाय तर्क से बोलना सीखे। क्योंकि क्रिकेट में सबसे बड़ी जीत अक्सर स्कोरबोर्ड पर नहीं, बल्कि उस कमरे में होती है जहाँ चयन होता है। और उस कमरे में आज भी बहुत कम लोग बैठते हैं जो सच में सुनते हैं।